交换性伴侣_EP1/永恒自由-E.C.
《埃里克先生》
Episode 1-E
“你们该把我的钱还回来！”查普曼怒火攻心，一时耐不住愤恨，将自己皮肉下那刀锋般的利齿亮了出来。
埃里克先生连忙往后退，他拉不住失控的查普曼，只能眼看着他和对面的鼠群厮打在一块，分不得生死伤残。
但毕竟是鼠群对狐狸，虽然鼠群数量占优，可查普曼血液里流淌着的种族天赋令他完全不落下风。
他们的战斗不是什么光彩的、动人心魄的表演，是最直接的情感发泄。
肮脏、暴戾、无损不用，一方为了生计而夺走他人钱财，一方为了救父而追寻到底，倒也很难辨出哪一方是输是赢，但总之......埃里克先生悄悄走了。
谁也没发现他是什么时候离开的，毕竟现在双方还在混战中。
他从最近的一处梯子爬出去，终于重见了天日的埃里克先生一时间觉得那阳光像刺辣的毒药，撒在自己的稻草身子上有些太过火热。
但埃里克先生没有忘记下水道那还有一群亡命之徒，他赶紧拦下路过的一辆马车，往治安局赶去。
他甚至不想解释太多，直接让朱局长带着一队治安官边走边说。
“这可是非常严重的斗殴事件了，埃里克先生。”
“我想不止是斗殴事件，朱局长。”
所幸治安局离查普曼他们那不远，埃里克先生在离开之前还担心自己记不清是哪个入口，于是特意从自己身上抽出两根稻草在地上做了标记。
当治安队的人们挤着体态不一身子钻进下水道，准备制止一起南方小镇有史以来最严重恶劣的斗殴事件时，朱局长却只能站在入口上面干巴巴看着，因为他实在太胖了。
他即使丢掉了手上攥着的甜牛奶棒也于事无补，所以他只好蹲在入水口旁边等着。
埃里克先生带着其余的治安官赶回到现场的时候，查普曼已经伤痕累累了，当然......鼠群那边已经有好几只躺在地上，也不知是昏迷过去还是已经死亡。
埃里克先生的嗅觉不大好，它不能像那些猫猫狗狗类的治安官鼻子一抬、嗤嗤一闻就能知道附近发生了什么事，有些什么人在哪，究竟情况如何了，他甚至没有什么防身手段，所以他被治安官们安置在后面，目睹着整个事件从开始到结束——几分钟之后，查普曼就被控制住了，而那群鼠族的人也被带走，他们将会回到治安局接受应有的审讯和惩罚。
当然，查普曼也逃不掉要吃点苦头，或许他自己都不理解为何一个受害者也要跟着受到惩罚，但也有可能他知道......因为此一事，非彼一事。他确实是受害者，但他此刻也是一位施害者。
好在查普曼没有什么抵触的行为，他在和埃里克先生擦肩而过的时候，甚至面带微笑地向埃里克先生点头致谢。
埃里克先生回以敬礼，两人之间那似乎本将要崩溃的关系又变得稳固无比了。
等治安官们将现场收拾完毕之后，埃里克先生也终于松了口气，慢慢往自己家那边散步回去。
在路上，他突然想起了一个问题：“等等......查普曼先生为什么要谢我？”
几天后，治安局的判决就公告在南方小镇的每个街角，始作俑者的鼠群们将会被押送到最近的城市里收监，而查普曼则是交了罚金，睡了几天监禁室之后就被释放了。
那些被偷的赃款在从前是全都交由鼠群的仓鼠保管的，治安官们很轻易地就发现了它们的藏匿之处——仓鼠最爱藏东西在自己的颊囊里，就是把钱从里面捣鼓出来的时候恶心了些。
但查普曼依然很开心，因为他的存款没有被挥霍掉，治安局的人将属于他的那一份原原本本地还了回来，还多了些口水就是了。
查普曼拿着失而复得的钱去交了罚金之后，还剩下不少钱，他终于放下心头的担子，打算过几天就回北方，再不来南方经商了。
南方虽好，但终究不是自己的家。
查普曼再次登门拜访了埃里克先生，说出自己即将要回北方一事。
“家乡总是好的，听说北方的树林都像一个个王国，里面有取之不尽的珍贵东西？”埃里克先生热情地握着查普曼的手。
“那埃里克先生你应该自己亲眼看看的好！”查普曼笑道，“我真希望埃里克先生您有一天能亲临北方，到时候我一定会尽自己的地主之谊，让你领略北方之境的美好。”
“我会谨记你的这句话，到时候务必让我叹为观止。”
“当然！这是我的荣幸，噢......埃里克先生，还有一事。”
“嗯？”
“真是非常谢谢你，谢谢你在那天对我的帮助。”
埃里克先生一愣，他在脑海里迅速翻看当天的回忆，最后他估摸着查普曼是在说他带人过来制止了那场险些失控的斗殴。
“别说这个了，这些都是小事。”
“不，这对我来说是非常重要的事，你是这个南方小镇上唯一一关心我的人，我是真的没想到在那案子没有进展的时候，你会独自一人去为我调查这事，还卷入了这么大的危机之中，我实在是......实在是不知道应该怎么向你表达感激之情！”查普曼的眸里泛泪，那澄澈的透明中闪烁着令埃里克先生不知所措的真诚。
“我......”埃里克先生的两颗纽扣珠子突然往右上方别了一下，仅仅是一瞬，“我非常同情你的经历，所以哪怕治安局那边对你的案子置之不理，我也希望自己能够在过后，凭自己的力量帮助你，可惜的是......事情总会逃出我们的料想范围。”
埃里克先生变得有些失落，他的语气也放轻缓了一些：“结果最后我也没能帮到你什么，实在是非常抱歉。”
“不，这不是那么一回事的，埃里克先生。”查普曼轻轻拍着埃里克先生的手背，“不在乎那结果，重要的是你展现了一位名士所拥有的勇气和博爱。”
查普曼从他的手提袋里拿出一件围巾，给埃里克先生裹在了脖子上，当然......埃里克先生实际上没有脖子一说。
“这是？”
“请说下我的礼物，虽然我是个皮草商人，但自己动手还是有些笨拙的，希望这条围巾能给你一个美好的冬天。”
围巾是查普曼亲手织的，用了珍贵的幼羊毛做材料，单元宝针法织成，不华丽，但温暖柔和。
“我会好好保管这围巾的。”
“那么我就不打扰你了，埃里克先生，我得回去收拾自己的行囊，准备好出发的那些杂物了。”
“稍等，查普曼先生！小镇后天有个祈雨仪式，你有兴趣参加吗？”
“什么仪式？”
所谓祈雨仪式，是在南方这一带，包括南方小镇在内盛行的一种仪式，人们在每年晚冬临近早春那会，就会聚在当地的图腾建筑附近，筑起篝火，载歌载舞，每家每户端出各自准备的美食，以供奉神明、取悦神明所用，祈求来年风调雨顺。
而且祈雨仪式的举行时间虽然是由各个小镇自行决定，但人们似乎都爱在晚上进行这一年一度的盛大仪式。
查普曼的确留了下来，并且随埃里克先生参加了这一活动。
但从现场来看，查普曼觉得这祈雨仪式只是个幌子，只是一个大家想要聚在一起吃喝玩乐，纵情一夜的借口罢了。
南方小镇的图腾建筑就在治安局对开那条大路的广场上，数十家小镇上最华丽富奢的店家都在这边开着营业点，附近的店家都趁着祈雨仪式的热头，大烁其芒，门开彻夜，还顺带着给祈雨仪式的现场增添了不少的隆重感。
广场的中央是石砌的圆形池子，一座“带翅膀的鲸鱼”就十分醒目地坐落在那清池之上，它抬着头，展翅欲飞，强而有力的尾鳍和尾骨支撑着它庞大的身躯仰立而起，清水从鲸鱼的口腔处喷出，然后沿着它的躯体流线滑下，汇入池子水中。
“原来那就是小镇的图腾建筑，我有好几次经过这边都被它震撼到了。”查普曼是第一次见到鲸鱼，尽管那是假的。
“但鲸鱼是不从嘴里喷水的。”埃里克先生手里捧着一杯加了蜂蜜的大麦啤酒，这是他在祈雨仪式上最爱喝的饮料，他也就几乎一年喝这么一次，因为这酒喝多了，埃里克先生身上的稻草就总会带一股子甜味，容易惹上蜜蜂蝴蝶之类的飞虫。
“如此说来，其实会喷水的鱼，单是这一点就很奇怪。”
“真是神奇的鱼。”
“有时候我不得不怀疑，鲸鱼其实不是鱼。”
埃里克先生和查普曼不约而同地点着头。
广场上有临时搭建起来、用于祈雨仪式的台场，小镇的镇长刚才在台上主持过，他瞧见了埃里克先生在场，于是忙推搡着让埃里克先生上台说两句。
埃里克先生抓着啤酒杯不放，连声推脱着道：“哎！我就是来喝一杯的，说什么话呀镇长！”
“快别这么说，埃里克先生，上来说两句呗，大伙都等着您呢！”
“那......那我就，随便说两句吧。”
埃里克先生两步分成四步走，慢吞吞地踱上台场，台下的人们纷纷向埃里克先生甩着手打招呼：“埃里克先生！晚上好！”
有人鼓掌，有人吹着口哨，有人欢呼。
台下就像一片卷浪的潮，呼声一波接着一波盖过了整个中央广场，埃里克先生只需要站在台上，就获得了这一个夜晚里最热烈的祝福与掌声。
查普曼在下面瞅着，觉得埃里克先生确实是南方小镇的福音，拥有最多数人们的爱戴与簇拥。
埃里克先生身上那种平和近人的气质，那种不屈不挠的精神，都值得查普曼致以敬畏——查普曼自己是这么想的。
“究竟得有多伟大的人才能拥有这样的厚爱啊！”
埃里克先生在台上打了个喷嚏，让全场的人都突然安静了下来。
“咳咳！”埃里克先生清了清嗓子，“大家，晚上好。”
“好！”台下的人情热如虹。
“这个......冬季已经快要过去，春天就该万物复苏了，各位又要开始在新的一年里努力工作了，祝愿各位万事顺利，要风刮风，要雨来雨。”
台下掌声隆隆。
埃里克先生微笑，刚准备走下台去，他又想到点什么，回到台上继续说道：“希望来年第一场春雨能给大家带来好运。”
人们的掌声更加欢烈。
埃里克先生走下台去，他双手合十，不停地向在场所有倾听他话语的人们致以感谢，他在别人眼中是如此的谦逊又单纯，富有文人气息却不自傲。
埃里克先生压低自己的草帽，谁也没有发觉他在轻轻颤笑着。
“说得很好，埃里克先生。”
“谢谢，查普曼先生。”
两人碰杯。
“能在回去北方之前见识到南方的祈雨仪式，实在是太谢谢你了。”
“别说这种客气话，这是我应该做的事。”埃里克先生举杯，将剩下的大麦啤酒一饮而尽，“也希望来年的第一场春雨，能带给你好运。”
“承你贵言。”
几天后，查普曼如其所言地离开了南方小镇。
再过两个月，春也来临了。
南方小镇的人们朝气蓬勃，如年复一年的使命般祈求着春雷的鸣震、风雨的来临，然而这年的第一场春雨，似乎不那么正常。
